广济桥俗称湘子桥，始建于宋乾道七年（1171），初筑石墩1座，置大船86只，架舟为梁，拴以大绳，成为一座浮桥。至明正德八年（1513）始建桥墩24座，其中，东段13座，西段11座。桥墩、桥梁均以巨石砌成，石梁长13米至15米，宽近1米，桥中间以18只梭船连成浮桥。
旧时广济桥的三大特点：
1. 十八梭般廿四洲
桥由东、西两段的24座桥墩和中间的十八梭船连接而成，浮桥可开可合，结构奇特，同时，还集梁桥、拱桥、浮桥于一体，这在我国桥梁史上还是个孤例。
梁舟结合，刚柔相济，有动有静，起伏变化，是广济桥的一大特色。其东、西段是重瓴联阁的梁桥，中间是“舳舻编连、龙卧虹跨”的浮桥。
2. 廿四楼台廿四样
即在桥墩上建筑起形式各异，用途各别的24座楼台亭阁。
明宣德年间，知府王源除了在500多米长的桥上建造百二十六间亭屋之外，还在各个桥墩上修筑楼台，并分别以奇观、广济、凌霄、登瀛、得月、朝仙、乘驷、飞跃、涉川、右通、左达、济川、云衢、冰壶、小蓬莱、凤麟洲、摘星、凌波、飞虹、观滟、浥翠、澄鉴、升仙、仰韩为名。至此，桥楼之设，乃造其极。古代岭南风雨桥是常见的，但规模如此之大，形式如此之多，装饰如此之美，确实是世罕其匹。
3. 一里长桥一里市
广济桥地处韩江中游，是广东东部同福建、江西的必由之路，韩江又是粤东交通运输的动脉，所以，广济桥一建成便成了货物集散和转运的重要枢纽，由于桥上店铺林立，热闹非凡，所以有“到了湘桥问湘桥” 的佳话。
潮州八景之湘桥春涨
暮春三月，韩江水涨，河面增阔，湘子桥东西段中间十八梭船连成一线，真似长龙卧波。观上游两岸的滴翠竹林，下游仙洲盛开的桃花和沿江的绿柳都象浮在水面，景色宜人，一似三湘。
“湘桥春涨”的美景需每年的3－4月下雨的时节，其它月份很难看到水过桥面之景象。